國人聽覺障礙的成因，以「老年性重聽」最為常見。根據研究，65至75歲銀髮族中，約 1/4有聽覺障礙，而75歲以上更高達4成。

其臨床特徵為兩側對稱性、漸進性的聽力損失，其中以高頻聲音最受影響。老年性重聽不僅阻礙病人與環境的溝通，降低其自理生活的能力，也間接影響其身邊親友的生活品質。國人人口組成逐年老化，老年性重聽已成為重大健康議題之一。

人類耳朵由外耳、中耳及內耳所構成。



聲音由外耳收集，振動耳膜後經由中耳的3個聽小骨傳入內耳。由內耳耳蝸的聽覺毛細胞接收聲波刺激後，將聲波轉換成電流。再經由聽神經將電流傳入腦部，進而產生聽覺。

老年性重聽的發生，多係肇因於內耳耳蝸及聽神經的退化。

老年性重聽的成因，主要來自生理機能退化。加上噪音暴露、疾病影響、藥物暴露及病人本身的基因敏感性等因素加乘所致，男性較女性容易罹患。其他疾病如高血壓、糖尿病、 心血管疾病、腎臟病，以及抽煙、肥胖等都會加重病情。

對於形成老年性重聽之分子機轉，都包含在目前被用來解釋老化（senescence）的幾個理論：

細胞分裂導致染色體終端逐漸減短， 而造成細胞繼續複製受限。

細胞本身基因表現的變 化，導致Bcl-2與Bax分子比例失衡，造成細胞凋亡。

各類內源或外生之活性氧，導致細胞內核酸、蛋白質、脂質及多醣體之變性，其中以 細胞內氧化磷酸化的工廠「粒線體」最易受傷害，進而造成細胞功能退化。

此3種機制，或單獨作用，或一起作用，都會讓聽覺老化。

值得注意的是，最近有研究指出，老年性重聽與失智症之間有關聯性。原因是聽覺屬於神經系統的一部分，聽力出現退化，可能也是其他神經系統出現退化的徵兆。而且聽不清楚旁人說話，妨礙與人互動，導致社交能力退縮及情緒低落，這些心理層面的問題，也會加速老年性失智的病程。

目前已知全身性疾病如高血壓、糖尿病、 肥胖等，會加速老年性重聽的發生。

因此有前述慢性病者應定期服藥控制。另外有研究指出，缺乏礦物質（如鈣、鋅），也會引起老年性重聽，故平常應留意多攝取礦物質。

抽菸會導致血管收縮，影響血液循環，進而影響聽力，宜戒菸。日常生活亦應避免進出高噪音場所，若不得已，應確實配戴防護用具（如耳塞、耳罩），以減少噪音傷害。

如上所述，罹患老年性重聽可能影響社交生活、導致情緒低落、甚至加速老年性失智的病程，若發現家中長者有此傾向，須及早處理。

其處理方式依病人的聽力損失程度而定：

成人可聽到的最小聲音小於25分貝。

若可聽到的最小聲音介於26∼40分貝，屬於輕度聽損，此時細聲交談困難，若工作上需靈敏的聽力，如須經常開會或從事音樂表演等，可考慮使用助聽器。

若可聽到的最小聲音介於41∼70分貝，屬於中度聽損，此時一般交談困難，應考慮使用助聽器。

若可聽到的最小聲音介於71∼90分貝，屬於重度聽損，此時大聲交談困難，必須使用助聽器。

若可聽到的最小聲音大於91分貝，則屬於極重度聽損，此時已無法正常交談，助聽器效果也有限，可能須考慮植入人工耳蝸，即俗稱的人工電子耳。



根據經驗，銀髮族患重聽之初，對於使用助聽器，會心生抗拒。一般到了必須配助聽器時，往往重聽都已在5∼7年以上。此時因長年聽損導致聽神經萎縮，聽覺愈加遲鈍，語音辨別率顯著下降，即便使用助聽器，成效已大打折扣。

因此，在確實診斷為聽力損失且影響日常生活時，配戴助聽器應越早越好。於聽力退化早期使用助聽器，可確實提升病人語音聽辨能力，減少對生活造成的困擾，也能提高病人配戴意願。

銀髮族朋友們，平常宜注意聽力保養，避免感染、外傷及噪音暴露，維持規律正常的生活作息，以預防聽力損失。

若有聽力方面的困擾，則應及早接受檢查，適時處理，以預防其他相關神經生理機能的退化，確保身心健康。

本文摘自《台大校友雙月刊》 作者 : 吳振吉醫師 （臺大醫院耳鼻喉部主治醫師）